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उत्तरी भारत के पहाड़ी राज्य उत्तराखंड में खेल‑मनोरंजन का नया अध्याय लिखने को तैयार है। रायपुर स्थित राजीव गांधी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम में सोमवार, 23 सितंबर को उत्तराखंड प्रीमियर लीग (UPL) के तीसरे सीजन की भव्य शुरुआत होगी। इस उद्घाटन में बॉलीवुड की चमक बिखेरने वाली अभिनेत्री वाणी कपूर की मौजूदगी निश्चित की गई है, जो क्रिकेट प्रेमियों को सितारा‑सजाए मंच से जोड़ेंगी। खेल के साथ-साथ उत्तराखंड की समृद्ध लोक संस्कृति को भी मंच मिलेगा, जहाँ गढ़वाल, कुमाऊँ और जौनसर के प्रसिद्ध गायक‑गायिका अपने परंपरागत धुनों से दर्शकों को मंत्रमुग्ध करेंगे।
लीग में महिला और पुरुष वर्ग की कुल ग्यारह टीमें भाग ले रही हैं, और प्रतियोगिता एक अक्टूबर तक चलने वाली है। सोमवार को महिला वर्ग के दो मुकाबले पहले ही शुरू हो जाएंगे: सुबह 11 बजे पिथौरागढ़ हरिकेन्स बनाम देहरादून वॉरियर्स, और दोपहर 3 बजे बागेश्वर एरियल का सामना मसूरी क्वीनज़ से होगा। इस वर्ग में चार टीमें—पिथौरागढ़ हरिकेन्स (कप्तान राघवी बिष्ट), देहरादून वॉरियर्स (कप्तान श्वेता वर्मा), बागेश्वर एरियल (कप्तान प्रेमा रावत) और मसूरी क्वीनज़ (कप्तान नंदिनी कश्यप)—खिताब के लिए तीव्र प्रतिस्पर्धा करेंगी, जबकि फाइनल 24 सितंबर को निर्धारित है।
पुरुष वर्ग की लड़ाइयाँ मंगलवार से शुरू होंगी; शाम 7:30 बजे हरिद्वार एल्मास का सामना नैनीताल टाइगर्स से होगा, उसके बाद बुधवार को पिथौरागढ़ हरिकेन्स और टिहरी टाइटन्स के बीच मुकाबला होगा। इस दौर में हरिकेन्स के आइकन प्लेयर मयंक मिश्रा और टाइटन्स के तेजस्वी जायसवाल जैसे अंतरराष्ट्रीय स्तर के खिलाड़ी भी शामिल हैं। पुरुष वर्ग का फाइनल 1 अक्टूबर को आयोजित किया जाएगा, जिससे लीग का समापन होगा।
उद्घाटन समारोह में गढ़वाल से करिश्मा शाह और रुहान भारद्वाज, कुमाऊँ से इंदर आर्य, जौनपुर से मंजू नौटियाल, तथा जौनसार से अज्जू तोमर और अजय चौहान अपने-अपने संगीत‑नृत्य प्रस्तुतीकरण करेंगे, जिससे दर्शकों को क्रिकेट के साथ-साथ उत्तराखंड की जीवंत सांस्कृतिक झलक भी मिलेगी। वाणी कपूर की उपस्थिति से इस इवेंट में बॉलीवुड का रंग भी घुल जाएगा, जिससे यह पहला दिन न केवल खेल प्रेमियों बल्कि संगीत और संस्कृति के शौकीनों के लिए भी आकर्षण का केन्द्र बन जाएगा।
